筋ジストロフィーとは、進行性に筋力が低下する遺伝性の筋肉の病気の総称になります。筋ジストロフィー自体は病気の名前ではないのです。ですので病気により遺伝形式・発症年齢・進行度合いは異なってきます。
筋肉のやせと筋力低下が進行していき、飲み込み、呼吸、心臓のはたらき等にも障害が出るという事があります。デュシェンヌ型では５歳ごろまでに歩き方の異常で発見され、１０歳前後で歩行不能、２０歳代までに心不全や呼吸不全を起こします。筋強直性ジストロフィーでは、握った手をすぐに開けないという症状が特徴的だと言えます。成人での発症例が多く、重症度は個人差があります。
頭髪の脱毛・白内障・内分泌異常の合併が多いとされています。誤嚥性肺炎・睡眠時無呼吸症候群・呼吸不全・不整脈などにも注意が必要です。現在の所根本的な治療法はなく、対症療法という形になります。ですので、進行していく症状に対してリハビリテーションを行っていくという事になるのです。